从本篇开始，陆续翻译《西方建筑史》系列，原文出自Britannica Ultimate Reference Suite DVD 2007.仅供学习交流使用。除说明外，配图均来自互联网。
从史前的地中海文化至当今的西方建筑史。
西方建筑的历史以一系列新的建筑问题解决方案的发法为特点。从文明始初到古希腊文化，这段时期的建筑方法也从最原始的单面斜坡屋顶（shed roof ）配以简支桁架（simple truss ）发展到了竖柱（vertical posts）或圆柱（column）支撑的水平梁（horizontal beams）或过梁（lintel，也叫楣）。希腊建筑也将众多结构性和装饰性元素形式化为三种经典样式：爱奥尼亚式（Ionic）、多利安式（Doric）和科林斯式（Corinthian）。此后的建筑在或多或少的程度上都受到这三种样式的影响。罗马人充分利用了拱（arch）、拱顶（vault）和穹顶（dome）并扩大了承重石墙（the load-bearing masonry wall）的使用范围 。中世纪后期，尖拱（pointed arch）、肋（ribbing）和扶垛（pier ）体系逐渐出现，到此时，所有砖石建筑的问题才得以解决。因此，在工业革命前，建筑领域除了装饰发展变化外少有创新。直到19世纪铸铁和钢结构建筑物的出现才迎来新建筑时代的黎明，更高、更宽阔、更轻的建筑成为可能。随着20世纪科技的发展，新建筑方法如悬臂（cantilever）得到广泛的应用。21世纪之交，电脑进一步增强了建筑师的才能并利用其理念创造出新的建筑形式。
写作《西方建筑史》的意义在于，让人们象共享西方文化传统一样共享欧洲的建筑。例如，本文讨论了早期始于希腊化和罗马时期其后又通过拜占庭帝国持续存在的埃及、叙利亚、小亚细亚、北非和耶路撒冷的建筑传统，这些地区都与欧洲建筑的发展紧密相关。15世纪后期，欧洲建筑样式传播到新世界（ New World）的国家，因此北美和拉丁美洲的建筑在本文中也有提及，这些国家在好几个世纪里其建筑的发展都与欧洲建筑的发展有千丝万缕的联系。 (美洲原住民建筑传统一般未受到欧洲的影响，他们的历史可以参见《美洲原住民的视觉艺术》（Native American visual arts）)
William Fleming David John Watkin