在一家高雅的餐厅里，你正吃着饭，突然杯子被掉在地上打碎了，所有人齐刷刷地注视着这个打碎杯子的人。如果是别人打碎的，你一般会嘀咕着“这个人真是笨！”而如果是你自己打碎的，你可能会说“刚才服务员过来的时候，我没注意到”。
心理学有个术语称之为“归因谬误”（或者叫基本归因谬误，Fundamental Attribution Error），简单来说，评估别人行为时，我们常常归结于他们的人格，而评价自己的行为时，我们归因于环境。
正如上述例子中，你认为这个人笨，或是鲁莽，就是对其人格的一种评价，但事情发生在自己身上，通常会说是别人、或是外因所引起的，但肯定不是自己笨手笨脚的性格。
一般人都会把自己的成功归结为自己努力的结果，很少有说是偶然的机会、碰运气使然。而评价别人失败的时候，我们会说是他们本性所造成的，或是懒惰、不努力，或者那人本来就那种性格。
这样的归因对于自己来说是一种好事，大部分人都会比较好的评价自己，认为自己是一个善良、正义、人缘好的人，因此一个善良的人，作出一些愚蠢、不道德的事情时，会怎么样呢？
这时候我们请出来最知名的心理学家利昂·费斯汀格，如果只列举20世纪的前四个心理学家，费斯汀格肯定能够入列。他的“认知失调理论”能够很好地预测这种情况下人的行为。例如，一个人冒犯了你，这个人可能并无恶意，或是只是无意为止，你这个时候或许会当众发火。
然而，在公众场合发火是一种社会交往的失态表现。可你是如此一个懂得礼貌、有教养的人，你没有忍住火气，冲那个人怒吼，一定是那个人本身有问题！这个人就是个无耻之徒！蛇蝎心肠！别有用心！
即便是这个人给你道歉，并不会减少你的火气，反而更加坚定了你指责的勇气，认为一定是对方错了，不然为何道歉。
这就是认知失调理论的一个例子。在两种相互矛盾的想法中（一个是你是有教养的人，另一个是你在公众场合发怒），为了调和这种失调，你就会为此寻找理由和借口，缓和认知失调所产生的紧张状态。
什么的人容易产生认知失调呢？无疑，是那些高自尊的人，就是通常把自己的错误归结为环境，把自己的成功归结为个性；把别人的错误归结为性格，把别人的成功归结为运气的人。
低自尊的人通常比较悲观，自己获得成功，也通常认为是运气使然，别人的成功会认为是别人的能力所在。
高自尊的人容易滑向自大（过度自信）的一端，比如大多数司机都认为自己开车水平在平均水平智商，大多数男人都认为自己的Y长度超过平均值。
而低自尊的人更容易滑向悲观的一面，但他们更多地认清自己，不会高估自己的能力。有研究现实，低自尊的人在评价自己的时候，与旁观者的评价几近一致。而高自尊的人更容易夸大自己的能力，与旁观者的评价相去甚远。
同样的，低自尊的人比较少的会认知失调，为自己的行为找借口，而高自尊的人通常会出现基本归因谬误。
认知失调理论很有用，如费斯汀格的门生、著名社会心理学家、《社会性动物》的作者阿伦森，就写了一本书专门分析我们日常生活中所见的认知失调，书名叫做《错不在我》（参见我的文章《阿伦森：从笨小孩到最具影响力的心理学家》）。
然而，从另一个方面来看，认知失调或许并没什么不好。从积极心理学的角度来看，归因谬误也没有什么太大的问题，反而是一种好事。
积极心理学的倡导者塞利格曼认为，对于把错误归结为自己的低自尊者，以及归结为环境的高自尊者，只是两种“解释风格”的差异。
低自尊着容易陷入到悲观失望，甚至更进一步，产生焦虑、抑郁等症状，严重的人生活都成问题。塞利格曼的积极心理学提出的解决方案就是：转变解释风格，就是让这些人学高自尊者那样，把错误归结为环境，把成功归结为自己个性的解释方式。
积极心理学成就斐然（参见我的文章《再次强调这不是鸡汤，而是积极心理学》），其推动了美国学校教育、军队等方面的应用。
因此看来，低自尊若是能够学会高自尊者的“认知失调”，反而是一种好事。例如，你是一个非常悲观的人，遇到一点挫折，就容易把这归因于自己的性格使然，从而一步一步地陷入到“自我实现的预言”之中。
如果使用“认知失调”方法，或是调整你的解释风格，把运气带来的成就归结于自己的能力，把挫折归结于偶然的环境变化，那么你会生活的还不错。
但有一点，高自尊者的认知失调容易陷入到过度自信，这时候对于你的决策和处事都会带来不好的影响。我们需要警惕的是，能够适当地运用认知失调来调整自己的解释风格，谨记不要走向另一端。