中国史的研究常常以“中央之国”的观念，遵循正统的二十五史记载，将中国与中亚地区，以及中国与朝鲜、日本和安南（越南）包括西藏的关系，笼统地总结为中华帝国（无论是汉族人的汉唐代、还是外族人的元清朝）征服边疆，保卫领土不被少数民族（蛮夷和海盗）侵犯的历史。
基于反东方主义，或者所谓狭隘民族中心主义的态度，我们的正统历史从未对于蒙古草原、丝绸之路以及海上贸易给予过多的关注。近代史让中国人转变了这种观念，但却转向了另一种极端，即西方人的“东方主义”（或称东方学）。我们于是学会了西方人的视角来解读历史，从马克斯韦伯到卡尔马克思，从而再次掉入了另一个陷阱之中。
虽然萨义德的《东方主义》是对西方中心主义观念予以批评的重要作品，然而在历史学界却未能给予过多的重视。彼得弗兰科潘的《丝绸之路》一书，算是打破了西方中心主义的叙事方式，不再将欧洲历史看作是希腊-罗马-中世界，然后是文艺复兴-宗教改革-科学革命-启蒙运动-工业革命这样一个我们所耳熟能详的历史叙事线索，而是将欧亚历史放入更为宏观的世界史，特别是通过丝绸之路的国家，中国与欧洲在沟通与交流、贸易与战争中，相互影响和相互学习。
从马其顿帝国的创立者亚历山大开始，欧洲人给予亚洲以极大的热情，反而对于“没有城市、没有文化、没有尊严、没有利益”的欧洲丝毫不感兴趣。从他对波斯的征服，再进军到兴都库什山脉后进入印度，从而打通了古老的中欧之间的丝绸之路通道。甚至有可能与战国时代的商鞅变法之后的秦王一决雌雄。
亚历山大之后的塞琉古帝国，带动了中亚地区的希腊化进程，这种进程又对印度次大陆的阿育王时期的孔雀王朝造成很大的影响。印度的佛教造像无可置疑的，受到了希腊雕塑的影响，
“事实上，不仅佛教雕像的最早出现事件和阿波罗崇拜存在关联，其外形设计也同样如此：塑像似乎是以阿波罗的形象为模板，足见希腊文化的影响之深。”
而此时的中国进入了汉代，通过对河西走廊的控制，也让佛教渐渐传播至中土。希腊化的佛教造像艺术通过敦煌等地，也渐渐汉化，行程了中华帝国区域独特的造型风格。
现代我们在讲全球化的影响，例如，中国经济波动的蝴蝶效应可以影响至整个世界经济稳定，然而在2000年前，欧亚大陆已经开始频发的交流，中国、中亚与印度以及埃及都已经深深潜入全球化中。“我们通常把全球化看作是当代社会独有的现象，但早在2000年前，全球化就已经是事实，它提供着机遇，带来了问题，也推动着技术的进步。”
罗马帝国征服高卢、埃及以及小亚细亚之后，使得全球化进程明显加快。罗马帝国对于亚洲香料和丝绸的刚性需求，不断刺激着丝绸之路和海上贸易线路的繁荣。从印度半岛东西海岸线上的港口成为商业中心，来自东南亚的所有货物都从这里运往西方。经过红海和地中海，罗马的宫廷里堆满了来自亚洲的奢侈品。甚至一些保守人士以道德的名义，强烈反对罗马人男女穿着丝绸。
中国史学家乐于研究罗马帝国与大汉帝国的直接接触，而实际上通过波斯，中国间接地与大秦（汉代对罗马的称呼）进行着频繁的贸易往来。正如作者所说，
“西方开始注视东方，东方开始注视西方。东西方共同增进了印度、波斯湾和红海之间的交流沟通——古丝绸之路充满了生机。”
正如汉帝国一样，充满着向西扩张对热情，罗马人也对向东方的亚洲扩张充满了渴望。同时也像汉帝国的成功一样，造就了周边游牧部落的崛起与联合，罗马帝国也成为自身成功的牺牲品，在两大帝国的夹缝中，使得原本在塞琉古帝国崩溃后的波斯地区重新组合起来，它取代塞琉古占据了中西方贸易的要道。
商业的交流同是也是文化、宗教等各种信息之间的交汇。在中西交汇的要道上，我们看到，印度佛像的造像艺术有希腊化风格，同时来自于近东也就是西亚地区的地中海要道成为了各种宗教思想的交流和竞争之地。
“所有这些宗教——无论是印度教、耆那教、佛教还是那些根植于波斯的琐罗亚斯德教、摩尼教，还是西方的犹太教——或在战场上取胜，或在谈判桌上取胜，争相向人们展示其文化的优越性和神明的灵验。”
公元1世纪左右，兴起于巴勒斯坦地区的一个宗教发展迅速，它融合和埃及、印度以及波斯等地各类观念和传说，特别是受到了印度佛教的巨大影响，一度征服了整个罗马帝国，并向东传播开去，到达了中土。这个宗教就是发源于犹太教却基本教义上是佛教的“基督教”。沿着东西方往来的商道，连同波斯帝国在内的以东地区和埃及地区，信仰基督教的人数也远远大于欧洲的基督徒。
信仰借由政治，在被罗马帝国（后由东罗马拜占庭所继承）立为国教之后，基督教在西方获得了宽容，而在波斯等与罗马帝国冲突的东方地区，却获得了迫害。
“波斯王国对基督徒的迫害完全是因为君士坦丁对于基督教的推崇。”
公元四世纪的一场全球性气候变化，造成了深远影响。欧洲海平面的上涨、北海疟疾盛行，亚洲咸海盐分的骤减，中亚草原上植被的变化。公元350-360年间，居住在草原部落的匈人，开始放弃地盘向西移动，引发了一股横跨欧亚大陆的移民浪潮。匈人入侵到黑海北部地区，使得多瑙河地区难民大幅增长，这些日耳曼蛮族迅速进入罗马帝国境内，并在数年间让罗马帝国崩溃，只留下了位于君士坦丁堡的东罗马帝国。
忽略了中亚，地中海至中国新疆的广大部分地区，研究欧洲史和中国史都不算完整。
未完待续